Фамилия Володарец — редкий случай, когда основа слова сохранила почти книжную, возвышенную форму. В её центре лежит древнерусское имя Володарь, а точнее — его краткая или обиходная версия. Володарь означало «владыка», «властелин», «тот, кто владеет»; это имя было известно в княжеской среде (например, Володарь Ростиславич, князь перемышльский в XII веке). Однако фамилия образовалась не от самого князя, а от его тёзок из простонародья: в древности имя Володарь давали и простым людям, желая ребёнку силы и удачи. Суффикс -ец указывает на принадлежность или происхождение: Володарец — это «сын Володаря» или «человек из рода Володаря». Такая модель (основа + -ец) типична для украинской и белорусской ономастики, реже встречается в великорусских фамилиях, где чаще использовали суффиксы -ов/-ев. Поэтому географически фамилия Володарец тяготеет к западнорусским землям: современные Украина, Беларусь, западные области России. Встречается и вторая, более прозаичная версия: в некоторых говорах «володарем» называли управляющего, старосту или даже ворожея, «владеющего» тайными знаниями. В этом случае фамилия могла закрепиться за потомками такого человека — не по имени, а по прозвищу или должности. Спор между версиями решается просто: имя Володарь фиксируется в древних актах и летописях, а прозвище «володарь» в значении «управляющий» — позднее и локальное. Правдоподобнее, что большинство Володарцев ведут род от человека с именем Володарь. В написании фамилия устойчива: ударение падает на последний слог — Володаре́ц. Вариант с ударением на «а» (Во́лодарец) встречается, но реже и, скорее всего, результат диалектного смещения. Фамилия не принадлежала к дворянским: её носители в основном крестьяне, мещане, казаки. В дореволюционных метриках Володарцы встречаются в Черниговской, Киевской, Могилёвской губерниях. После революции фамилия распространилась шире, но сохранила локальный колорит.