Фамилия Вологжанниковы — один из тех случаев, когда фамилия прямо указывает на родину предка. Она образована от прозвища Вологжанин, то есть «житель Вологды». Такие прозвища — «выходцы» по названию города или местности — давали человеку, когда он переселялся в другой край: так соседи отличали его от местных. Потомок Вологжанина со временем получил фамилию Вологжанников, где суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на -анин/-янин.

Вологда — один из древнейших русских городов. В летописях его впервые упоминают под 1147 годом в связи с преподобным Герасимом, хотя археологи находят следы поселения и раньше. Само название города, по распространённой версии, происходит от реки Вологды, а корень в финно-угорских языках означает «чистая вода». Так что фамилия Вологжанников хранит память не только о северной земле, но и о древнем дославянском топониме.

Интересна сама словообразовательная модель. Фамилии на -иков от форм на -анин — редкость. Обычно мы встречаем Вологжанинов или Вологжаниных, где суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Вологжанина сын). Вариант Вологжанников — более поздний, он возник по аналогии с фамилиями на -ов/-ев, которые к XVII–XVIII векам стали преобладать в официальных документах. Такая двойная суффиксация (-ан- + -ник- + -ов) встречается нечасто и говорит о том, что фамилия закрепилась в письменной форме сравнительно поздно, когда канцелярская норма уже требовала именно -ов.

Точное место и время появления фамилии сейчас установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Вологжанниковы могли появиться в разных губерниях независимо друг от друга. Однако ясно одно: носитель этой фамилии — потомок человека, который ушёл из Вологды на новое место и навсегда сохранил в родовом имени связь с родным городом.