Фамилия Вологжанины — яркий пример «географического» прозвища, которое закрепилось за целым родом. Её основа прозрачна: Вологжанин — это житель Вологды. Так называли человека, который перебрался на новое место, но сохранил связь с родным краем. В древнерусских документах встречаются и параллельные формы: воложанин, вологодчанин, вологодец. Все они указывают на одно и то же — выходца с вологодских земель.

Город Вологда известен с XIII века, и его название, скорее всего, финно-угорского происхождения. По наиболее распространённой гипотезе, оно восходит к древнему слову со значением «чистая вода» — так могли называть реку, на которой стоит город. Таким образом, фамилия Вологжанины дважды связана с водой: через название города и через имя реки.

Модель образования фамилии — типичная для северных и центральных русских говоров. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Вологжанин, то есть потомок того самого Вологжанина. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён или прозвищ с конечным твёрдым согласным, -ин крепился к основам на -а/-я. Это одна из старейших славянских моделей, и фамилия Вологжанин сохраняет её в чистом виде.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс оформления родовых имён растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что носители фамилии Вологжанины происходят из крестьянской или посадской среды. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается — это характерный признак «народной» фамилии, возникшей в среде, где человека называли не по отцу, а по месту, откуда он пришёл.

Интересно, что фамилия Вологжанины — редкий случай, когда прозвище не трансформировалось со временем. Оно не обросло дополнительными суффиксами и не сократилось. Это говорит о том, что исходное прозвище было устойчивым и узнаваемым: «Вологжанин» звучало понятно и без пояснений.