Фамилия Волосистов — наглядный пример того, как русская фамилия строится по простой и прозрачной модели. В её основе лежит прилагательное «волосистый», то есть обладающий густыми, длинными или особенно заметными волосами. К основе добавили суффикс -ов, который в русской ономастике означает принадлежность: Волосистов буквально — «сын Волосистого» или «из рода Волосистого».

Прозвище Волосистый могло возникнуть по двум прямо противоположным причинам. Первая, самая очевидная: его давали человеку с красивой и пышной шевелюрой. В крестьянской среде, где волосы часто скрывали под головными уборами, а уход за ними был минимальным, густые и ухоженные волосы действительно выделяли человека. Однако существовала и вторая, ироничная версия: так могли в насмешку назвать лысого или почти лысого мужчину. Подобный приём — называть по отсутствующему признаку — хорошо известен в русской прозвищной традиции (ср. фамилии Белов, Молчанов).

Интересно, что в народной культуре волосы наделялись особым значением. Отрезанные пряди считались двойником человека, их использовали в магии и гаданиях. Прозвище Волосистый могло отражать не только внешность, но и представление о силе, здоровье или, наоборот, уязвимости его носителя.

Фамилия Волосистов — редкая. Она встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, хотя точная география её бытования невелика. Это типичная «прозвищная» фамилия, образованная без участия канонического имени: её корень — нарицательное слово, а не крестильное имя. Такие фамилии чаще возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвище закреплялось за родом без изменений.