Фамилия Волосник — редкий пример того, как прозвище, связанное с внешностью, превратилось в фамилию, но не через стандартный суффикс принадлежности. В ней нет типичных -ов, -ев или -ин, указывающих на отчество («чей сын?»). Вместо этого фамилия застыла в форме, близкой к исходному прозвищу. Это так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде, характерная для украинской и южнорусской традиции, где могли записать человека по его занятию или особенности без добавления родового суффикса.

Основа фамилии — слово «волос», но не в значении «волосы вообще», а в более узком, конкретном смысле. «Волосником» в русских говорах называли не просто волосатого человека, а того, у кого особенно густые, длинные или неопрятные волосы. Прозвище могло быть ироничным — так могли прозвать лысого человека в насмешку, но это менее вероятно. Чаще всего прозвище давали по заметной черте: кудрявому, косматому или, наоборот, тому, кто ходил с нечесаной гривой.

Есть и вторая, ремесленная версия. В некоторых диалектах «волосник» — это мастер по обработке волоса, щетины или конского волоса, из которого делали сита, кисти, набивку для седел. Такие ремесленники существовали в сёлах, где было развито коневодство. Однако эта версия менее распространена: фамилии от названий профессий в форме существительного без суффикса (типа Кузнец, Мельник) встречаются реже, чем от прозвищ по внешности.

Фамилия Волосник не принадлежит к дворянским и не фиксируется в старинных родословных книгах. Это крестьянская или мещанская фамилия, которая могла возникнуть в нескольких местах независимо. Встречается она преимущественно на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, а также в восточных регионах Украины. В XIX веке носители фамилии числились среди государственных крестьян, то есть лично свободных, но приписанных к казне.

В написании фамилии возможен редкий вариант с одной буквой «с» — Волосник, хотя этимологически правильнее «Волосник» (от «волос»). Встречается и ударение на второй слог — Волосник, но большинство носителей произносят с ударением на первый: Волосник. Путаницы с фамилией Волосников не возникает: та образована по стандартной отческой модели («чей?» — Волосников), а Волосник — это прямое прозвище, которое так и осталось в паспорте.