Фамилия Волосников — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная история. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Волосников», то есть сын Волосника. А вот что стояло в основе прозвища — вопрос, на который у ономастов нет однозначного ответа.

Самая ходовая версия отсылает к слову «волосник» — так в XVI–XVIII веках называли шелковую шапочку, которую замужние женщины надевали под платок или повойник. Шапочку часто стегали для плотности, она скрывала волосы и считалась обязательным элементом женского костюма. Если прозвище Волосник дали мужчине, скорее всего, он имел отношение к изготовлению или продаже таких головных уборов — то есть фамилия несет в себе указание на ремесло.

Но есть и вторая версия, более прямая: прозвище могли дать по внешнему признаку — за густые, длинные или красивые волосы. В народной культуре волосам придавали особое значение: их считали вместилищем жизненной силы, а в магических практиках отрезанные волосы выступали как заместитель человека. Так что прозвище Волосник могло быть и нейтрально-описательным, и с оттенком уважения.

Менее вероятно, хотя и встречается в любительских толкованиях, что фамилия связана с диалектным «волосник» в значении «леший» или «водяной» — в некоторых говорах так называли нечистую силу, якобы путающую волосы. Эта гипотеза слабо подтверждена источниками, поэтому к ней стоит относиться с осторожностью.

Фамилия Волосников фиксируется в основном в центральных и северных регионах России — в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. Встречаются и варианты написания с одной «с» — Волосников, что в дореволюционных документах было делом обычным из-за нестабильности орфографии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Волосов, Волосовцев, Волосяников — показывает, что модель Волосников стоит особняком: она не от имени Волос (как Волосов) и не от прозвища Волос (как Волосовцев), а именно от прозвища с характерным суффиксом -ник, который часто указывал на род занятий или предметный признак.