Фамилия Волостнихин — редкий пример, где суффикс указывает не на прямое родство, а на принадлежность к определённому лицу. В основе лежит прозвище Волостниха, которое давали женщине, связанной с волостью, — скорее всего, жене волостного головы или другого должностного лица. Само слово «волость» в древнерусском языке означало не только административную единицу, но и вообще власть, правительственную силу. Поэтому прозвище Волостник (мужской вариант) мог получить и сам начальник волости.

Фамилия образована по модели, характерной для северных и сибирских говоров: сначала от мужского прозвища Волостник произвели женскую форму Волостниха (по типу «князь — княгиня», «староста — старостиха»), а затем от неё — фамилию с суффиксом -ин, то есть «чей?» — Волостнихин. Такой способ словообразования встречается реже, чем прямое -ов/-ев от мужского имени, и часто связан с прозвищами, где женская форма была более употребительной в быту. Например, в тех же говорах могли сказать «пойдём к Волостнихе» — во двор к жене волостного, а дети в документах записывались как Волостнихины.

Иными словами, Волостнихин — не «сын Волостника», а скорее «тот, кто из дома Волостнихи». Это указывает на крестьянское происхождение: фамилия закрепилась в среде, где прозвища передавались через хозяйку дома. Встречается она преимущественно в бывших волостных центрах центральной России и Поволжья, где институт волостного правления был особенно развит до реформ XIX века.