Фамилия Волостной — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя, не профессия и не прозвище, а административно-территориальная единица. Волость — это сельская территория, подчиненная городу или уезду, а волостной — либо должностное лицо (волостной старшина, волостной писарь), либо человек, имеющий к этой волости прямое отношение. Скорее всего, фамилию дали либо крестьянину, который принадлежал к какой-то конкретной волости, либо, что правдоподобнее, чиновнику, служившему в волостном правлении.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия Волостной — это субстантивированное прилагательное, то есть она отвечает на вопрос «какой?» и не имеет типичного фамильного суффикса -ов/-ев, -ин, -ский. Такие фамилии встречаются нечасто и чаще всего указывают на социальный статус или должность: Дворянский, Мещанский, Казачий. В случае с Волостным суффикс -н- и окончание -ой как раз закрепляют значение «относящийся к волости».

Если верить географической привязке, фамилия Волостной могла закрепиться в северных и центральных губерниях России, где волостное деление было особенно развито и где должность волостного писаря или старшины была на виду. Интересно, что в некоторых говорах слово «волостной» могло означать не только чиновника, но и просто «вольный», «свободный», но эта версия слабая: гораздо логичнее связать фамилию с конкретной административной функцией, чем с абстрактным качеством.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто давались дворянам по названиям имений, Волостной — фамилия демократичная, крестьянская или мещанская по происхождению. Она не указывает на владение землей, а наоборот — на службу или принадлежность к общине. Носитель такой фамилии в XIX веке с большой вероятностью был либо писарем при волостном правлении, либо крестьянином, которого прозвали по месту жительства или работы.