Фамилия Волостнов — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия в прямом смысле, а административная должность. Всё начинается со слова «волость»: в Древней Руси так называли не только территориальную единицу, но и вообще власть, правительственную силу. Отсюда пошло прозвище Волостной — им награждали волостного голову, то есть выборного или назначенного человека, который управлял волостью. Прозвище приклеивалось к конкретному лицу, а его дети и внуки уже записывались как Волостновы.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Волостн- (краткая форма прилагательного «волостной»). Такая схема типична для фамилий, возникших из прозвищ, указывающих на социальный статус или род занятий. Сравните с Дьяковым, Старостиным или Губарёвым — везде та же логика: сначала должность, потом прозвище, потом фамилия.

Географически фамилия Волостнов тяготеет к центральным и поволжским регионам России. Встречается она нечасто, что объяснимо: волостных голов было не так много, а фамилия закрепилась лишь за теми, у кого прозвище стало родовым. В дореволюционных переписях Волостновы чаще всего числились крестьянами или мещанами — это не парадокс: должность волостного головы была выборной и не давала дворянства, а скорее выделяла человека среди односельчан.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «волостной» могло звучать как «волосной» — с выпадением т. В письменных источниках XIX века встречаются варианты Волоснов и Волостнов, причём первый мог относиться и к другой основе (от «волос»). Но именно форма с -т- надёжно указывает на административное происхождение. Так что если вы Волостнов, ваши предки, скорее всего, были людьми уважаемыми — теми, кто вершил местный суд и сбор податей, а не просто носителями случайного прозвища.