Фамилия Волостновы (в мужском роде — Волостнов) ведет начало от прозвища Волостной. В основе лежит слово «волость» — в Древней Руси так называли административно-территориальную единицу, а изначально — «власть», «правительственная сила». Человек с прозвищем Волостной, скорее всего, был волостным головой или старшиной — выборным или назначенным лицом, управлявшим волостью. Прозвище закреплялось за тем, кто занимал эту должность или имел к ней прямое отношение.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Волостн- (от прилагательного «волостной») добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Волостного). Ударение, вероятнее всего, падает на второй слог: Волостно́в. Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ, называвших человека по его социальному положению или должности.

Интересная деталь: фамилия Волостновы встречается в основном в центральных и северных регионах России — в Вятской, Костромской, Вологодской губерниях. Это не случайно: именно там система волостного самоуправления сохранялась дольше и была особенно значима. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о ее недворянском происхождении. В отличие от фамилий, образованных от церковных имен, Волостновы — пример «мирской» фамилии, напрямую связанной с земским укладом русской деревни.

О точном времени и месте возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий шел несколько столетий. Однако ясно одно: Волостновы — это не просто фамилия, а отпечаток социальной истории, напоминание о тех, кто когда-то вершил местное самоуправление на русском Севере.