Фамилия Волостников — это типичная русская патронимическая фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Она означает «сын Волостника». В основе лежит слово «волость». Чтобы понять, кем был первый Волостников, нужно разобраться, кого на Руси называли волостником.

В древнерусском языке «волость» означала не просто территорию, а власть и правительственную силу. Соответственно, Волостником называли волостного голову — выборное или назначенное лицо, управлявшее волостью. Это была должность с реальной административной властью: он ведал сбором податей, судом, поддержанием порядка. Прозвище Волостник мог получить как сам начальник, так и его подчиненный (например, писарь или рассыльный), но скорее всего — именно сам глава, поскольку прозвища часто давались по заметному социальному положению.

Фамилия Волостников редкая и несёт яркий отпечаток дореволюционной административной системы. Её носители — потомки людей, так или иначе связанных с местным самоуправлением. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где институт волости был особенно развит. В современных телефонных справочниках и базах данных эта фамилия попадается нечасто, что делает её интересной для генеалогического поиска.