Фамилия Воловенко звучит на украинский лад и почти наверняка имеет южное, скорее всего украинское, происхождение. Её выдает характерный суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером «сыновства» в Поднепровье. Если у вас эта фамилия, ваши предки, скорее всего, были выходцами с территории современной Центральной или Восточной Украины, где такие фамилии в массе закрепились за казачеством и крестьянством.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Вол, Воловий. Вол — это не просто домашнее животное, а символ силы, выносливости и тяжелой работы. Прозвище Вол могли дать упрямому, могучему или очень трудолюбивому человеку. Воловенко — это буквально «маленький Вол» или «сын Вола». Модель образования проста: к прозвищу Вол прибавили патронимический суффикс -ов, а затем уже украинский -енко, что дало форму «Волов сын». То есть фамилия изначально отвечала на вопрос «чей ты?» — Воловенко, то есть из рода Волов.

Интересная деталь: в русской традиции от этого же корня возникли фамилии Волков, Воловиков, Волов. Но именно форма с суффиксом -енко жестко привязывает фамилию к украинской антропонимической системе. В документах Российской империи такие фамилии часто «обрусевали» — например, могли записать как Воловенков, но исходный вариант сохранился благодаря тому, что носители жили в среде, где украинский язык был бытовым.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: связь со словом «воловня» — хлев для волов. В таком случае Воловенко могло быть прозвищем пастуха или хозяина крупного скота. Однако первая версия — от личного прозвища Вол — выглядит убедительнее, потому что патронимические фамилии на -енко в массе образовывались именно от имен и прозвищ, а не от названий построек.

Фамилия не относится к числу аристократических. Воловенко — это фамилия людей, чьи предки, скорее всего, были крестьянами или казаками. Никаких громких дворянских родов с такой фамилией история не знает. Это не делает её менее ценной: она прямо говорит о характере или занятии предка, и это роднит её с тысячами других «трудовых» фамилий Восточной Европы.