Фамилия Воловников — одна из тех русских фамилий, где суффикс «-ников» сразу указывает на профессиональное происхождение. Если фамилия образована от слова, обозначающего род занятий, то суффикс «-ник» превращается в «-ников» у потомков: Воловников буквально значит «сын Воловника». Воловником в старину называли пастуха волов, погонщика этих животных или человека, который торговал волами. В русских говорах слово «вол» имело и переносное значение — так могли назвать медлительного, тяжелого на подъем мужчину, но для фамилии основным, скорее всего, стало именно ремесло.

Интересно, что в основе лежит не имя, а прозвище по занятию. В отличие от фамилий на «-ов» (Волов — от прозвища Вол), суффикс «-ников» крепко привязан к профессии: ср. Бортников (бортник — добытчик меда), Свечников (свечник), Плотников. Воловников стоит в этом же ряду. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных губерниях России, где было развито скотоводство и пашенное земледелие с использованием волов.

Ударение в фамилии плавает: в одних говорах говорят Воловников (от «воловник»), в других — Воловников (по аналогии с ударением в слове «вол»). Оба варианта допустимы, но исходное слово «воловник» имело ударение на втором слоге. В дореволюционных документах фамилию могли записать через «а» — «Валавников», что отражало акающее произношение южнорусских областей.

Если ваши предки носили эту фамилию, то с высокой вероятностью они были крестьянами или мещанами, чей труд был связан с крупным рогатым скотом. Воловниковы редко встречались среди дворянства — это фамилия трудовой среды, что не делает её менее интересной для изучения семейной истории.