Фамилия Воловщиков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на конкретное место человека в обществе. Разберёмся по порядку.

Корень «вол-» в русских фамилиях чаще всего отсылает к волу — рабочему, кастрированному быку. Но Воловщиков — не от «вола» напрямую, а от слова «воловщик». Так в XIX веке называли погонщика волов, человека, который управлял упряжкой или перегонял скот. В южных и центральных губерниях России, где волов использовали для пахоты и перевозки грузов, это была конкретная профессия, а не случайное прозвище.

Суффикс «-щик» указывает на род занятий (сравните: бондарь — бондарщик, извоз — извозчик). А конечное «-ов» — это уже фамильный патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Получается: Воловщиков — «сын воловщика». То есть фамилия вторична по отношению к прозвищу отца, но само прозвище было профессиональным, а не пренебрежительным. В отличие от фамилии Воловик (украинского типа) или Волков (от зверя), Воловщиков сразу говорит о ремесле.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в Курской, Орловской и Воронежской губерниях — как раз в зоне пашенного воловодства. В северных регионах, где волов не держали, фамилия практически не фиксируется. Это надёжная привязка: предки носителя фамилии были либо погонщиками, либо владельцами воловьих упряжек, что в чернозёмной полосе считалось делом уважаемым, но не барским — скорее, занятием зажиточного крестьянина или мещанина.

В написании возможна путаница: иногда фамилию записывали как Воловщиков (через «о» в корне) или Воловщиков (с ударением на второй слог). Но исходная форма — от «вол» — исключает вариант «Валащиков». Встречаются однокоренные фамилии Волов, Воловиков, Воловников — они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами и оттенками значения.

Так что если ваша фамилия Воловщиков, вы с большой вероятностью потомок работящего человека, который водил волов по чернозёму — без гербов и дворянских титулов, но с ясным и твёрдым ремеслом за плечами.