Фамилия Воловщикова — женская форма фамилии Воловщиков, и её разговорный вариант с ударением на второй слог (Воло́вщиков) встречается чаще, чем книжный на третий (Воловщико́в). В основе лежит слово «воловщик», которое в русских говорах означало не просто «пастух волов», а мастера по выделке воловьих кож или торговца волами. В словаре Даля «воловщик» зафиксирован именно как ремесленник, работающий с воловьей кожей, — это указывает на принадлежность предка к кожевенному или скорняжному делу, а не к пастушеству.

Суффикс -щик (с переходом в -овщик через притяжательное -ов) типичен для прозвищ по профессии: он обозначал человека по его занятию, а затем фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного. В отличие от фамилий на -ин или -ов, образованных от личных имён (Иванов, Петров), Воловщиков сразу отсылает к ремеслу, что делает её профессиональной по происхождению.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где было развито скотоводство и кожевенное производство — например, к Курской, Воронежской, Тамбовской губерниям. В дореволюционных метрических книгах Воловщиковы встречаются преимущественно среди крестьян и мещан, что логично: кожевенное ремесло было городским и сельским промыслом, а не дворянским занятием.

Интересная деталь: в некоторых местных говорах «воловщик» могло быть прозвищем для упрямого или медлительного человека, по ассоциации с волом. Но эта версия менее надёжна, так как прямое профессиональное значение зафиксировано в словарях и подтверждается типовой моделью фамилий-ремесел.

Таким образом, носительница фамилии Воловщикова может с большой вероятностью считать, что её предок был кожевником, скорняком или торговцем, специализировавшимся на воловьей коже. Фамилия не имеет отношения к «волам» как к животным в прямом пастушеском смысле — это скорее история про мастерскую и рынок.