Фамилия Вольпин — редкий пример, когда этимология упирается в европейские корни, а не в славянское прозвище. Скорее всего, в основе лежит итальянское слово volpe — «лиса». Лиса в народной культуре — символ хитрости, ума и изворотливости, поэтому прозвище Вольпа могли дать человеку либо за житейскую мудрость, либо за пронырливость. Однако есть и вторая версия: от немецкого Wolf — «волк». Волк олицетворяет свободу, бесстрашие, справедливость и честолюбие, и такое прозвище могло указывать на независимый или сильный характер.

Сама фамилия образована через суффикс -ин, который в русской модели указывает на принадлежность: «чей?» — Вольпин, то есть сын или потомок Вольпы. Интересно, что суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а/-я, что подтверждает прозвищное происхождение: Вольпа → Вольпин. В отличие от распространённых фамилий на -ов, эта модель встречается реже и чаще связана с личными именами или прозвищами, а не с профессиями.

Географически фамилия могла возникнуть в западных или южных регионах России, где были контакты с итальянцами или немцами — например, среди иностранных специалистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках. Вольпин — не массовая фамилия, её носители чаще встречаются в научной и интеллектуальной среде. Самый известный представитель — Марк Ефимович Вольпин, российский химик, академик РАН, который в 1964 году открыл фиксацию азота при комнатной температуре низковалентными металлоорганическими соединениями. Этот факт косвенно подтверждает, что фамилия могла принадлежать семьям с европейскими корнями, так как подобные прозвища редко встречаются в крестьянской среде.

Спор между «лисой» и «волком» решается в пользу итальянской версии: слово volpe даёт прямое звучание Вольпа, тогда как немецкое Wolf в русской адаптации чаще превращалось в Волков или Вольф. Поэтому наиболее вероятно, что предок носителя фамилии получил прозвище за хитрость или ум, а не за волчью натуру.