Фамилия Вольпян — редкий случай, когда корень почти не прячется. Её основа — латинское vulpes, «лиса». В романских языках, особенно в итальянском, это слово дало volpe (лиса) и производные вроде volpino, volpone. Фамилия Вольпян, скорее всего, образована от итальянского прозвища Volpe или Volpi с добавлением восточноевропейского суффикса -ян, который характерен для армянских фамилий. Сочетание итальянской основы и армянского суффикса указывает на то, что предок носителя фамилии мог быть выходцем из итальянских колоний в Крыму или Закавказье (например, генуэзские поселения в Феодосии или Судаке), либо армянином, жившим в Италии и получившим прозвище за хитрость, рыжий цвет волос или занятие пушным промыслом.

Суффикс -ян в этой фамилии не просто патронимический, а указывает на региональную адаптацию. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые привязывают к отцу, армянский -ян означает «из рода» или «принадлежащий». Таким образом, Вольпян — это «потомок того, кого звали Лисом». Встречается написание с одной «н» (Вольпян) и с двумя (Вольпьян), но второй вариант чаще всего результат опечатки при паспортизации, так как звук «пь» в русском языке не требует двойной буквы.

Географически фамилия редкая, но не единичная. В основном носители живут в России, на Украине и в Армении. В дореволюционных списках Вольпяны изредка встречаются среди мещан и купцов южных губерний — Херсонской, Таврической. В советское время фамилия рассеялась по крупным городам. Известных носителей, оставивших след в энциклопедиях, нет, что типично для фамилий, возникших из прозвищ в смешанной среде: они редко попадают в историю, но хорошо сохраняют память о конкретном человеке, получившем кличку за сходство с лисой.