Фамилия Вольпины (в документах чаще встречается форма Вольпин) — редкий пример, когда в основе русской фамилии лежит не славянский корень, а итальянское слово. По наиболее убедительной версии, прозвище Вольпа восходит к итальянскому volpe — «лиса». В русской традиции лиса — персонаж хитрый и изворотливый, но в итальянской культуре образ этого зверя шире: он символизирует не только пронырливость, но и ум, способность выпутываться из любых передряг. Так что прозвище могли дать как человеку себе на уме, так и тому, кто славился житейской мудростью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Вольпин — буквально «сын Вольпы» или «человек из рода Вольпы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от немецкого Wolf — «волк». Она правдоподобна разве что в контексте немецких колонистов или западных влияний, но фонетически переход от Wolf к Вольпа неочевиден, а итальянская версия объясняет форму точнее.

Фамилия редкая, но известна прежде всего благодаря Марку Ефимовичу Вольпину (1923–1996), крупному химику, академику РАН. В 1964 году он открыл реакцию фиксации атмосферного азота при комнатной температуре — это прорыв в химии, за который его имя вошло в учебники. Так что носитель фамилии Вольпин — не просто потомок хитреца или мудреца, а ещё и человек, оставивший след в науке.

Точную географию фамилии установить сложно: процесс формирования шёл долго, и Вольпины могли появиться в разных регионах независимо. Но ясно одно: фамилия эта — памятник не столько славянской письменности, сколько живого культурного обмена, когда итальянское прозвище прижилось в русской среде и дало начало целому роду.