Фамилия Вольтер — это не просто звучное имя философа, а в первую очередь северно-немецкий вариант распространённой фамилии Вальтер. Чтобы понять её корни, нужно разобраться с исходным мужским личным именем Вальтер, которое восходит к двум древнегерманским основам: wald («правитель») и heri (или hari — «армия»). Складывая их, получаем значение «правящий армией», что иногда переводят как «могущественный правитель».

Обратите внимание на то, как строится смысл: нарекая ребёнка именем Вальтер, родители закладывали в него пожелание стать храбрым воином, лидером и настоящим мужчиной. Католическая церковь почитает двух святых с этим именем, дни их памяти — 5 июня и 8 апреля.

Переход от Вальтер к Вольтер — это чисто фонетическое явление, характерное для северных немецких диалектов, где гласный звук сместился. В русском языке фамилия закрепилась в таком виде, но не стоит думать, что каждый её носитель — потомок знаменитого писателя. Скорее всего, предки человека с фамилией Вольтер были обычными людьми из Северной Германии, которых прозвали по имени отца или по роду деятельности, связанной с военным делом или управлением. Это прозвище, ставшее фамилией, напрямую говорит о том, какими качествами наделяли основателя рода.