Фамилия Волтерова — яркий пример того, как женская форма фамилии может скрывать необычную мужскую основу. На первый взгляд, перед нами типичная «-ова», указывающая на принадлежность к мужу или отцу: Волтерова — дочь или жена Волтера. Но сам мужской вариант Волтер — это не адаптация европейского Вольтер, хотя такое созвучие часто вводит в заблуждение.

В русской ономастике фамилия Волтеров (а значит, и Волтерова) имеет несколько возможных корней, и все они довольно редки. Самый вероятный источник — прозвище или неканоническое имя Волтер. В диалектах русского севера и Поволжья «волтер» могли называть человека с характерной походкой или манерой поведения, возможно, от глагола «волтузить» — бить, колотить. В этом случае предок Волтеровых мог быть драчуном или, наоборот, человеком, который разнимал драки, «волтузил» забияк. Другая версия, менее распространённая, связывает фамилию с финно-угорскими заимствованиями: в коми-пермяцком языке есть слово «волт» — невод, рыболовная сеть. Волтером могли прозвать рыбака, мастера по починке сетей.

Версия о связи с французским философом Вольтером (настоящее имя — Мари Франсуа Аруэ) хоть и напрашивается, но маловероятна. Во-первых, фамилии, образованные от имени знаменитого писателя, в России встречаются, но почти всегда в форме Вольтеров, через мягкий знак. Во-вторых, такие фамилии обычно появлялись в XIX веке в дворянской или семинарской среде, тогда как Волтеровы — фамилия крестьянская, встречающаяся в основном в Вологодской и Архангельской губерниях.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия сформировалась не ранее XVI века, когда отчества на «-ов» начали закрепляться как наследственные. Таким образом, Волтерова — это фамилия человека, чей предок в XVI–XVII веках носил прозвище Волтер, скорее всего, за силу, драчливый нрав или за занятие рыбной ловлей. География бытования — Русский Север — подтверждает версию о диалектном или финно-угорском происхождении основы.