Фамилия Волжанцева хранит память о человеке, которого в старину называли Волжанец. Прозвище это, скорее всего, получил житель берегов Волги — реки, которая на протяжении веков была главной торговой и транспортной артерией России. В этом случае фамилия указывает на географическое происхождение предка: он мог родиться в приволжском селе, перебраться оттуда в другой край или просто жить у реки, что и стало его отличительной чертой.

В основе прозвища — название реки Волги, но тут есть тонкость. Само слово «Волга» имеет спорную этимологию. По одной версии, оно восходит к финно-угорскому valkea, что значит «светлый, белый». По другой — связано с названием Булга, то есть с волжскими булгарами, древним народом, жившим на этих землях. Какая из них вернее — вопрос открытый, но для фамилии это не принципиально: в любом случае прозвище Волжанец прочно ассоциировалось с великой рекой.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе «Волжанец» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «чей?», «сын кого?». Волжанцев — буквально «сын Волжанца». А форма Волжанцева — это женский вариант, который в русской традиции закрепился за женщинами как производный от мужской фамилии. Так что и мужчины-Волжанцевы, и женщины-Волжанцевы — потомки одного человека, которого когда-то прозвали по месту жительства у Волги.