Фамилия Волжанин относится к группе так называемых «географических» фамилий — она прямо указывает на место жительства родоначальника. Прозвище Волжанин давали человеку, жившему на берегах Волги, оттуда и пошла фамилия. Такая модель образования (основа + суффикс -анин/-янин) типична для обозначения жителей местности: москвич — москвитянин, ростовец — ростовчанин. В данном случае суффикс указывает на принадлежность к региону, а не к конкретному селу или городу.

Само название Волга — древнее и спорное. Наиболее вероятная версия: оно восходит к финно-угорскому корню «volg-» со значением «светлый», «белый». В пользу этого говорит то, что на финно-угорских языках (например, марийском) Волга называется Юл, а слово «волгыдо» означает «свет». Вторая гипотеза связывает название с тюркским словом «булга» — так называли волжских булгар, живших по среднему течению реки. В этом случае Волга — видоизменённое «Булга», то есть «река булгар». Обе версии имеют сторонников среди лингвистов, но первая считается более обоснованной.

Фамилия Волжанин не слишком распространена. Встречается в основном в Поволжье — в Нижегородской, Самарской, Саратовской областях, а также в Татарстане. Интересно, что у неё нет типичного патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин), который превращает прозвище в фамилию. Волжанин — это застывшая форма прозвища, которая стала фамилией без дополнительных изменений. Такое редко, но бывает: например, фамилии Москвич, Тверитин, Сибиряк образованы по тому же принципу.

Из носителей фамилии наиболее известен Валерий Волжанин — петербургский драматург, автор пьес для детей. Его творчество связано с современным театром, но на этимологию фамилии это, конечно, не влияет.