Фамилия Волжанко — яркий пример того, как географическое название становится семейным прозвищем, а затем и официальной фамилией. Её основа — «Волга» — не оставляет сомнений в происхождении: предок носителя этой фамилии был так или иначе связан с великой русской рекой. Однако главная особенность здесь не в корне, а в суффиксе.

Волжанко — это типично украинская или южнорусская модель образования фамилий с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -к-. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев (Волгин, Волжский), форма на -ко характерна для территорий современной Украины, Беларуси, а также южных областей России (Курская, Воронежская, Ростовская области). Суффикс -ко в украинской ономастике часто выполнял не столько уменьшительную, сколько фамильярно-притяжательную функцию: «Волжанко» означало «человек с Волги», «волжанин». Более того, такие фамилии нередко закреплялись за выходцами из казачьих сословий, где прозвища по месту прежнего жительства были распространённой практикой.

Таким образом, предок Волжанко, скорее всего, был переселенцем. Он мог прийти с берегов Волги на юг, в Малороссию или на Дон, и местные жители прозвали его «волжанко» — то есть «тот волжский». В отличие от фамилии Волгин, которая указывает на принадлежность кому-то по имени Волга (редкое нецерковное имя), Волжанко прямо говорит о географическом корне. Сравните с однокоренными: Волжанин (указание на жителя), Волжский (дворянская или искусственная фамилия по названию города) — Волжанко стоит особняком как прозвище, данное на чужбине.

Интересно, что в русских говорах «волжанкой» называли также разновидность рыбы, но вряд ли фамилия произошла от рыбного прозвища: более вероятна прямая связь с рекой. В документах XVII–XVIII веков, когда шло активное заселение Дикого поля, фамилии на -ко фиксировались среди служилых людей и казаков. Поэтому с большой долей уверенности можно сказать, что первые Волжанко — это не крестьяне, приписанные к земле, а вольные люди, сменившие место жительства.