Фамилия Волжан образована от прозвища, которое, скорее всего, указывало на место жительства предка. Волжаном называли человека, жившего на берегах Волги. Это самая прямая и очевидная версия: река дала имя жителю, а тот — фамилию потомкам.

Модель образования проста и прозрачна: основа «Волж-» (от названия реки Волга) плюс суффикс «-ан», который в русских прозвищах и фамилиях часто указывал на принадлежность к местности или народу. Сравните: «рязанец» → «Рязанов», но в данном случае суффикс «-ан» дал более короткую форму, без дополнительного родового окончания. Фамилия Волжан могла закрепиться и как непатронимическое прозвище, и как именование по отцу (чей сын? — Волжанов), но в итоге осталась в краткой форме.

Существуют и альтернативные гипотезы, которые уводят вглубь веков. По одной из них, название реки Волга восходит к финно-угорскому слову «valkea» — «светлый, белый». Если принять эту версию, то прозвище Волжан могло нести не географический, а описательный смысл: «светлый», «белолицый» или «беловолосый». Другая версия связывает гидроним с названием волжских булгар — народа, жившего на Средней Волге в раннем Средневековье. В этом случае прозвище могло указывать на этническое происхождение предка.

Обе альтернативные версии менее надёжны, чем основная. Слово «Волга» в русском языке имеет устойчивую славянскую огласовку (сравните с польским «Wilga»), а связь с финно-угорским «valkea» или этнонимом «булгар» требует дополнительных лингвистических допущений. Поэтому для носителя фамилии Волжан наиболее вероятный сценарий — предок был выходцем с Волги, и прозвище закрепилось за ним по месту жительства.