Фамилия Воронихин — наглядный пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию дворянского рода. Её основа — не имя и не профессия, а название села или деревни, откуда был родом первый носитель.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Воронихин — «сын Воронихи». А Ворониха — это либо жена человека по прозвищу Вороной (от прилагательного «вороной» — чёрный), либо, что гораздо вероятнее, прозвание женщины, жившей в местности с названием Ворониха. Таких топонимов в России много: деревни Ворониха есть в Архангельской, Вологодской, Кировской, Новгородской и других областях. Название происходит от слова «ворон» — птица, либо от диалектного «воронить» (чернить, делать чёрным). Таким образом, Воронихин — типичная «топонимическая» фамилия, указывающая на выходца из конкретного места.

Интересна история её бытования. Фамилия Воронихин не была крестьянской или купеческой — она получила известность благодаря архитектору Андрею Никифоровичу Воронихину (1759–1814), создателю Казанского собора в Петербурге. Его отец был крепостным графа Строганова, и фамилия, скорее всего, была дана по деревне, где жила семья. Сам архитектор родился в селе Новое Усолье (Пермская губерния), но его предки могли происходить из одной из многочисленных Вороних. В дворянство Воронихины были возведены уже после смерти Андрея Никифоровича, в 1830-х годах, когда его заслуги признали окончательно.

Сравнение с другими фамилиями подтверждает эту модель. Есть Воронины (от прозвища Ворон) и Вороновы (от имени или прозвища). Воронихин стоит особняком: он образован не от мужского прозвища, а от женского или топонима, что для русских фамилий редкость. Суффикс -их- (в основе «Вороних-») указывает на принадлежность к роду — то есть Воронихин буквально означает «сын той, кого звали Воронихой» или «родом из Воронихи».

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с глаголом «воронить» (ворчать, браниться) — но это натяжка: суффикс -их- в прозвищах характерен для женщин (например, «Ворчунья» → Ворчуниха), а не для мужчин. Правдоподобнее версия с топонимом или женским прозвищем по цвету волос (черная, как ворона). В любом случае, Воронихин — фамилия с чёткой географической привязкой, которая из крестьянской среды вышла в историю благодаря одному из самых известных русских зодчих.