Фамилия Воронковы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается несколько возможных историй. Самое очевидное объяснение: её образовали от прозвища Воронок. Так могли назвать человека за внешнее сходство с птицей — за чёрные как смоль волосы, смуглую кожу или низкий, хрипловатый голос. Но это не единственный путь.

Стоит присмотреться к языческому, охранительному смыслу. У славян существовал обычай давать ребёнку «плохое» имя-оберег, чтобы отвлечь от него злых духов. Назвав сына Воронком, родители как бы говорили: «Это не человек, а птица, берите её, а не дитя». Парадоксально, но ворон в народном сознании был фигурой двойственной: с одной стороны — вещая птица, спутница колдунов, с другой — символ мудрости и долголетия. Кстати, ворон — один из древнейших символов на Руси, его изображение встречается даже на династических знаках Рюриковичей.

Морфология фамилии типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Воронков, то есть сын Воронка). Модель простая и массовая, что говорит о глубокой укоренённости прозвища в крестьянской и посадской среде. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Воронковы — фамилия демократичная, рождённая в гуще народа.

Стоит различать Воронковых и Воронцовых. Воронцовы, скорее всего, произошли от того же корня, но через другую суффиксальную модель (-ец). Воронков же — форма уменьшительная, ласкательная. Это могло указывать на младшего в роду или на человека, которого прозвали «воронком» в шутку, по-свойски.

Географически фамилия встречается повсеместно, но чаще в южных и центральных областях России. Точное время её возникновения назвать трудно: процесс становления фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Однако можно с уверенностью сказать, что в основе Воронковых лежит живое народное слово, а не книжное или церковное имя, что делает её ярким памятником славянской бытовой культуры.