Фамилия Воростов — одна из тех, что при первом взгляде кажется простой, но при разборе ставит перед выбором между несколькими корнями. В ней слышится и «ворот», и «ворота», и даже «вор» — но какая версия верна?

Самый надёжный путь — через суффикс. Типичная русская модель «основа + -ов» указывает на притяжательное значение: Воростов — сын или потомок человека по прозвищу Ворост. А вот что это за прозвище, тут и начинается главное. В древнерусском языке слово «ворост» (или «ворость») означало «проворство, быстроту, ловкость». Прозвище Ворост могли дать человеку расторопному, умелому или, напротив, с иронией — неповоротливому. Буква «т» в конце фамилии не должна смущать: в основе лежит не прилагательное, а существительное мужского рода (ср. Толстый — Толстов, но Ворост — Воростов).

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию со словом «ворота». В этом случае Воростов — потомок человека, жившего у ворот (сторож, привратник) или делавшего ворота. Однако слово «ворота» дало бы основу «Ворот-» (Воротов, Воротников), а не «Ворост-». Переход «т» в «ст» в живой речи возможен, но редок. Поэтому версия с прозвищем Ворост — «проворный» — выглядит убедительнее.

Есть и третий, совсем уж сомнительный вариант: от слова «вор» с суффиксом -ост (Ворост как «вороватый»). Но такой словообразовательный тип нехарактерен для русских прозвищ, и поддержки в ономастике эта гипотеза не находит.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. В списках XVII–XVIII веков Воростовы не попали в число боярских или дворянских родов — скорее всего, это крестьянская или посадская фамилия. В современных базах носители встречаются в центральных областях России и на Урале, что типично для фамилий, возникших в позднем Средневековье.

Таким образом, Воростов — это «сын проворного», от древнерусского прозвища, подчёркивавшего характер или повадку предка.