Фамилия Вострицов — один из тех случаев, где прозвище, данное человеку, пережило века и закрепилось в официальном родовом имени. В основе лежит прилагательное «вострой» — старая, диалектная форма слова «острый». В русских говорах «вострой» говорили вместо «острый» повсеместно: «вострой нож», «вострой язык». Человек, получивший такое прозвище, мог быть острым на язык, язвительным, или, наоборот, обладать острым зрением, смекалкой, а то и носить «востроносые» сапоги. Второй вариант — прозвище давали по характеру: «вострый» в значении «бойкий, пронырливый, расторопный».

Суффикс -цов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ с окончанием на -ец. Сначала появилось прозвище Вострец (тот же «вострой» человек, но с уменьшительным или уничижительным оттенком). Затем от отчества «чей сын?» — Вострецов. Со временем гласная «е» в корне перешла в «и» под влиянием акающего произношения (как слышится, так и пишется), и фамилия закрепилась в форме Вострицов. Это же явление мы видим в родственных фамилиях: Востров, Востряков, Островский (от той же основы, но с другим суффиксом).

Интересно, что в некоторых регионах «вострым» называли не только человека, но и предмет быта — например, косу или топор. Прозвище Вострец мог получить и точильщик инструментов, и мастеровой, работавший с острыми предметами. Однако основная версия всё же антропонимическая: фамилия образована от личного прозвища по свойству характера или внешности.

С географией фамилии всё просто: Вострицовы — коренные жители центральной России и Поволжья. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Нижегородском, Костромском и Владимирском уездах. Среди дворянства фамилия не фиксируется — это однозначно крестьянская или мещанская по происхождению. В советское время фамилия не стала редкой, но и не вошла в сотню самых распространённых: по данным переписи, Вострицовых в России около 10–12 тысяч человек.

Таким образом, Вострицов — это прямая отсылка к прозвищу предка: острого на язык, смекалистого или просто носившего «вострую» обувь. Фамилия сохранила живую народную речь, где «острый» звучало как «вострой», и напоминает нам, что когда-то каждое слово в ней было не формальностью, а точной характеристикой человека.