Фамилия Вострокнутов образована от прозвища Вострокнут, которое восходит к двум словам: «вострый» (то есть «острый») и «кнут» - свитая из пеньки или ремешков и навязанная на рукоятку короткая и сужающаяся, истоньшающаяся, заостряющаяся к концу веревка для стегания, битья. Таким образом, Вострокнут — это буквально «острый кнут». Возможно, это прозвище относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка: он мог быть пастухом или конюхом, ловко орудовавшим кнутом. Однако не исключено, что Вострокнутом прозвали сурового человека, не гнушавшегося в качестве наказания применять порку кнутом. Так, из документов известен крестьянин Вострый Кнут Третьяк Иванов (1623 год, Кострома). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Вострокнут, со временем получил фамилию Вострокнутов.