Фамилия Вострокнутов — один из тех случаев, когда прозвище предка сохранилось почти без изменений, только обросло типичным русским суффиксом принадлежности. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит прозвище Вострокнут. Это сложение двух слов: диалектного «вострый» (то есть «острый») и «кнут». В старину кнутом называли не любой хлыст, а именно свитую из пеньки или ремней верёвку на рукоятке, которая к концу сужалась и истончалась — то есть была острой, хлёсткой. Буквально «острый кнут» — звучит как характеристика орудия или человека, который им владеет.

Тут открываются две основные версии происхождения. Первая — профессиональная: Вострокнутом могли прозвать пастуха или конюха, который ловко орудовал кнутом, управляя скотиной. Вторая версия — по характеру: так могли назвать сурового, крутого человека, не гнушавшегося порки как наказания. Обе версии имеют право на жизнь, и обе подтверждаются реальным историческим документом: в 1623 году в Костроме упоминается крестьянин Вострый Кнут Третьяк Иванов. Обратите внимание на форму — в записи XVII века это ещё не фамилия, а чистое прозвище, состоящее из двух отдельных слов.

Суффикс -ов в фамилии Вострокнутов — стандартный патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Он означает, что фамилию дали по отцу или главе семьи: «сын Вострокнута» или «из рода Вострокнута». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской ономастике, и здесь она работает без сюрпризов.

Интересно, что в фамилии сохранилось древнее аканье, закреплённое на письме: «вострый» вместо привычного нам «острый». Это не ошибка, а живая примета северных и центральных русских говоров, где оканье и аканье смешивались по-своему. Встречаются и однокоренные фамилии — например, Вострокнутов, Востриков, Острокнутов, — но Вострокнутов остаётся самым прямым указанием на конкретное прозвище-инструмент.