Фамилия Вострокнутов происходит от прозвища Вострокнут, где «вострый» — диалектный вариант слова «острый», а «кнут» — орудие для погони скота или наказания. Сложение этих основ даёт образ «острого кнута», и такой человек явно выделялся среди окружающих. Прямое указание на профессию — пастуха или конюха — самое очевидное объяснение. Человек, ловко владевший кнутом, получал меткое прозвище, которое закреплялось за ним и переходило к детям. Впрочем, есть и другая версия: Вострокнутом могли назвать человека с суровым нравом, любителя решать споры поркой, — в быту такие характеристики тоже давали прозвища. В документах XVII века встречается крестьянин Вострый Кнут Третьяк Иванов (1623 год, Кострома), что подтверждает реальность этого прозвища. Важно, что фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Вострокнутов, то есть сын или потомок Вострокнута. По этой модели сложены тысячи русских фамилий, и Вострокнутов — яркий пример того, как прозвище, связанное с орудием труда, закрепилось в родовом имени. Другие фамилии с тем же корнем — Вострокопытов, Вострокопылов — строятся по схожему принципу: «востро-» плюс название инструмента, что подчёркивает профессиональный или бытовой контекст. О времени и точном месте возникновения фамилии говорить сложно: фамилии на -ов массово закреплялись в XVI–XVII веках, но конкретная ветвь Вострокнутовых могла появиться и позже, в разных регионах. Главное, что имя сохранило живую деталь крестьянского быта — кнут, без которого не обходились ни пастух, ни возница.