Фамилия Вотченикова хранит в себе сразу две возможные истории происхождения, и обе связаны с разными социальными слоями и занятиями. Первая версия — самая земная: прозвище Вотченик могло возникнуть от слова «вотченник». В некоторых губерниях «вотченой» называли пасеку или пчельник, а «вотченником» — хозяина собственных ульев, пчеловода. Так что предок Вотчениковых вполне мог заниматься пчеловодством, а прозвище закрепилось за ним как профессиональное именование.

Вторая версия уводит в совсем другую среду — в мир землевладения и феодального права. «Вотченик» могло быть формой слова «вотчинник», то есть владелец вотчины. Вотчина — древнейший вид наследственной земельной собственности на Руси, известный с X–XI веков. В XIII–XV веках она стала главной формой землевладения, а её хозяин имел полную судебную и административную власть над своими землями и людьми. В этом случае Вотчеником могли прозвать крестьянина, принадлежавшего владельцу вотчины, — по сути, указание на социальный статус и зависимость.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — про пчеловода — выглядит более бытовой и естественной для прозвища, которое давали в деревне по занятию. Вторая — про вотчинника — возможна, но менее вероятна для крестьянской среды: владельцев вотчин называли «вотчинниками», а не «вотчениками», и вряд ли такое прозвище дали бы простому человеку. Скорее всего, основа фамилии — именно пчеловодческое ремесло.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: от прозвища или имени на согласный добавляли -ов, получая притяжательное значение — «чей?» — «сын Вотченика». Окончание -а — женская форма, то есть носительница фамилии — женщина. Мужской вариант — Вотчеников.

Фамилия редкая, в современных справочниках встречается нечасто. Её географическое распространение невелико, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, род берёт начало в одной из центральных или северных губерний России, где пчеловодство было традиционным промыслом.