Фамилия Вотев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает отчества от имени или прозвища, но её корень не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по составу и вспомнить историческую фонетику.

Суффикс -ев указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или й. Основа здесь — Вот (в форме Вот-ев). Самая вероятная версия: фамилия происходит от прозвища Вот. В русских говорах слово «вот» могло означать указательный жест («вот он»), но в качестве прозвища оно, скорее всего, закрепилось за человеком, который часто вставлял в речь слово-паразит «вот». Такие прозвища по характерной привычке — обычное дело в русской ономастике (сравните: Нуриков, Даев, Айкаев). Человека могли дразнить «Вот» за манеру начинать фразу с этого слова или повторять его в разговоре.

Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с каноническим именем Вот (или его вариацией), которое могло быть сокращением от редких крестильных имён вроде Вотик или Вотол. Однако в святцах такого имени нет, и эта версия слаба. Ономаст Борис Унбегаун в своём труде «Русские фамилии» не упоминает корень «вот» в списке распространённых основ, что подтверждает его нестандартность.

Географически фамилия Вотев встречается точечно, преимущественно в центральных и северных регионах России, а также в Зауралье. Судя по модели образования, носители фамилии — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию по прозвищу предка. Никаких дворянских родов Вотевых не зафиксировано, и в исторических документах (например, в переписных книгах) эта фамилия попадается редко.

Что интересно: фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от диалектного слова «воть» — так в некоторых говорах называли рыбацкую сеть или особый вид невода. В этом случае Вотев означал бы «сын рыбака, который работал с вотью». Но формально это была бы фамилия на -ин (Вотина), а не на -ев, поэтому версия с прозвищем остаётся основной. Так или иначе, Вотев — яркий пример того, как бытовая речевая привычка или местное слово могут закрепиться в фамилии.