Фамилия Вотины — это отчество второго порядка, образованное от личного прозвища Вотин через стандартный русский патронимический суффикс -ин. Иными словами, фамилия отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Вотина». Само прозвище Вотин может иметь несколько корней, и ни один из них не выглядит надуманным.

Самая бытовая и прозрачная версия связывает прозвище с диалектным словом «вотты» — так в некоторых русских говорах называли шерстяные варежки или рукавицы. В этом случае Вотином могли прозвать либо мастера, который вязал такие рукавицы, либо человека, который их постоянно носил — по характерной детали одежды. Такие прозвища по предметам быта — распространённая практика в русской ономастике.

Вторая версия ведёт в сторону украинского или западнорусского слова «вотитви», которое в древности означало предметы, приносимые в дар божеству в святилище или храме. Если принять эту гипотезу, то прозвище Вотин могло закрепиться за служителем культа — жрецом или храмовым служителем. Однако эта версия менее вероятна: слово «вотитви» редкое и узколокальное, и следов широкого бытования прозвища с таким значением в массовых источниках не прослеживается.

Третий вариант — топонимический. На картах России и Украины встречаются названия Вотино, Вотинцы. В этом случае прозвище давали человеку, который пришёл из такого места или жил в нём. Такой способ образования прозвищ по названию местности — один из самых частых на Руси.

Фамилия Вотины фиксируется преимущественно в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает «варежную» версию: именно в северных губерниях вязание шерстяных рукавиц было массовым промыслом. Встречаются и варианты написания с двумя «т» — Воттины, но это уже более поздняя, книжная форма.

Какого бы корня ни было прозвище, фамилия Вотины — обычная отчество-патроним, и её носители в большинстве своём были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.