Фамилия Вотко — редкий случай, когда географический акцент важнее разбора корня. Она почти наверняка белорусская или западнорусская, и вот почему.

Самый надёжный ключ — суффикс -ко. В восточнославянской ономастике это типичный белорусский и украинский патронимический формант, соответствующий русскому -ов/-ев. В Беларуси и на западе России фамилии на -ко (Ковалько, Шевченко, Бондаренко) образуют целый пласт, тогда как в центральной России они редки. Так что Вотко — это «сын Вота» или «потомок Вота».

Основа «Вот-» сложнее. Она может восходить к нескольким источникам. Первый и самый вероятный — прозвище от глагола «воткать» или «воткнуть», то есть человека, который втыкает, всовывает или ткёт. Второй вариант — краткая форма от канонического имени Фотий (в народном произношении — Фот, Вот). Третья возможность — связь с диалектным словом «вотка» — так в некоторых говорах называли утку. Прозвище Вотко мог получить человек, чем-то напоминающий утку: походкой, голосом или внешностью.

Спор между версиями решается в пользу прозвищной модели. Фамилии от названий птиц и животных (Утка, Гусь, Сокол) в крестьянской среде были массовыми, а имя Фотий в простонародье давали нечасто. К тому же имя Фотий дало бы скорее фамилию Фотин или Фотов, а не Вотко — суффикс -ко цепляется именно к прозвищам и уменьшительным формам, а не к полным именам.

Сословно фамилия Вотко — крестьянская или мещанская. Дворянские роды с таким окончанием в России единичны, и Вотко к ним не относится. В метрических книгах XIX века носители фамилии встречаются преимущественно в Могилёвской, Витебской и Смоленской губерниях — на стыке белорусских и великорусских земель.

В написании фамилия устойчива: ударение на первый слог, без вариантов Вотков или Воткин. Редкость фамилии — её главная особенность: в современных базах данных она фиксируется буквально десятками, а не тысячами.