Фамилия Вотева — женская форма, мужской вариант которой — Вотев. Это редкая русская фамилия, и её происхождение напрямую связано с диалектным прозвищем. В основе лежит слово «воть» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли рыбацкую сеть, сплетённую из прутьев, или особый вид верши для ловли рыбы. Человек, которого прозвали Воть или Вотя, скорее всего, занимался рыболовством, плёл такие снасти или просто жил у реки и промышлял этим ремеслом.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вотев — сын Воти. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й». Интересно, что корень «вот-» встречается и в других фамилиях — например, Вотинов или Вотяков, — но Вотева стоит несколько особняком: она не получила широкого распространения и не смешалась с более частыми формами.

Не стоит путать эту фамилию с похожей, но совершенно другой по смыслу фамилией Ватева (от имени Вата — уменьшительного от Иван). У Вотевых корень чисто промысловый, северный. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Вологодской области и в Пермском крае — регионах, где испокон веков жили рыбаки и охотники. Встречается она и на Урале, но везде остаётся очень редкой.

В дореволюционных переписях Вотевы числились в основном среди государственных крестьян, то есть не были крепостными. Это косвенно подтверждает версию о происхождении из северных или приуральских земель, где крепостное право было слабо развито. Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно — она осталась в народной среде, сохранив память о далёком предке-рыбаке.