Фамилия Вотовский — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от имён и прозвищ, суффикс -ский указывает на связь с географическим названием или, реже, на польско-белорусское происхождение. Основа «Вот-» в русских говорах могла иметь несколько значений, и от этого зависит, кем был первый носитель фамилии.

Самый вероятный путь образования — от названия населённого пункта. В России и Беларуси есть несколько мест с корнем «Вот-»: например, деревни Вотово в Вологодской и Костромской областях, а также село Вотово в Мордовии. Житель такого села получал прозвище «Вотовский», то есть «выходец из Вотова». Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия. Такая модель типична для дворянских и духовных фамилий, но в XIX веке она распространилась и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по месту жительства.

Менее распространённая, но допустимая версия — от прозвища «Вот» или «Вотя». В некоторых диалектах «вотя» означало «упрямец» или «человек, который всё делает наоборот» (от глагола «воткаться» — упираться). В этом случае фамилия указывала на характер предка. Однако суффикс -ский при прозвищной основе встречается реже: обычно такие фамилии образовывались с помощью -ов (Вотов). Поэтому версия с географическим названием выглядит убедительнее.

Обратите внимание на написание: фамилия Вотовский — с одним «т», что тоже говорит в пользу топонимического происхождения. Если бы основа была «вотт-» (от немецкого или финского корня), написание, скорее всего, сохранило бы двойную согласную. В русском языке двойные «т» в фамилиях на -ский обычно указывают на иноземные корни (например, Шоттовский), чего в данном случае нет.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном в северных и центральных губерниях России — Вологодской, Костромской, Нижегородской. Это косвенно подтверждает связь с деревнями Вотово, которые исторически располагались именно там. Носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами; дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.