Фамилия Возжевы — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных историй, и главная загадка кроется в её основе. В русском языке слова «возжа» и «вожжа» — варианты одного понятия: часть конской упряжи, ремень или верёвка, с помощью которой правят лошадьми. Поэтому самое прямое объяснение фамилии — профессиональное. Родоначальник Возжевых мог быть извозчиком (возницей) либо мастером, который эти самые вожжи изготавливал. В обоих случаях прозвище Возжий указывало бы на его ремесло.

Однако прозвища не всегда давали по профессии. Вожжи — это ещё и символ власти, контроля. Человек, который «держал вожжи» в доме или на службе, мог получить такое прозвище за крутой нрав или стремление всеми управлять. Есть и третий, менее очевидный поворот. В орловских и тамбовских говорах бытовал глагол «возжиться» — со значением «дружить, водиться» или, наоборот, «вмешиваться не в своё дело, надоедать». Так что Возжим могли назвать и дружелюбного соседа, и чересчур любопытного человека.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища (Возж-) добавили фамильный суффикс -ев. В русской ономастике это один из самых частых способов, указывающий на принадлежность: «сын Возжего» или «из семьи Возжих». Интересно, что форма Возжев, а не Возжов, закрепилась, скорее всего, из-за произношения: после мягкого «ж» звук [о] редуцировался и на письме передавался через «е». Это типично для фамилий южнорусского происхождения.

Точное место и время возникновения фамилии Возжев установить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Но по говорам, из которых вышло прозвище, можно предположить, что корни фамилии лежат в центральных и южных областях России. Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — хороший пример того, как за одним словом может стоять и ремесло, и характер, и местный говор.