Фамилия Врублёв — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе память о профессии, которая сегодня почти забыта. В основе лежит слово «врубель» — так в некоторых западных и южных говорах называли мастера, занимающегося ворсовой набивкой тканей, то есть изготовлением бархата или плюша. Это было сложное ремесло: на ткань наносили специальный клей, а затем присыпали его мелко нарезанным ворсом, создавая мягкую фактуру. В словаре Даля «врубель» зафиксирован именно в этом значении, и он же приводит глагол «врубить» — сделать ткань ворсистой.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования фамилий от названий профессий (ср. Ткачёв, Столяров, Кузнецов). Первоначально Врублёв — это сын или потомок врубеля. Интересно, что в некоторых диалектах слово могло звучать как «врублевый» (прилагательное), и фамилия могла закрепиться в форме Врублевый, а затем перейти в стандартную патронимическую форму Врублёв. Вариант написания с буквой «ё» принципиален: он указывает на ударение на последнем слоге, в отличие от польской или украинской формы Врублевский, где ударение падает на второй слог.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия: связь с глаголом «врубить» в значении «врезать, вставить что-то твёрдое». Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Врубцов или Врубкин, а не Врублёв. Профессиональная версия выглядит гораздо логичнее, тем более что в польском языке есть слово «wróbel» (воробей), но оно не имеет отношения к русской фамилии: ударение и корень другие.

Географически фамилия Врублёв встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине — там, где было развито текстильное производство. В дворянских родословных книгах она не значится: это типичная фамилия ремесленников и посадских людей, которые в XVIII–XIX веках получали фамилии по своему занятию. Таким образом, предки Врублёвых были не помещиками и не военными, а мастерами, чьими руками создавался дорогой бархат для купеческих и боярских кафтанов.