Фамилия Втнокурова — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает звучание. Произносится она, скорее всего, как «Вотнокурова»: беглая гласная «о» в первом слоге исчезает на письме, но сохраняется в речи. Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ, где основа теряла гласную при добавлении суффикса. Основа здесь — «вотн(о)кур» или «вотнокур», то есть человек, который курит (выкуривает) вотню.

Что такое «вотня»? В диалектах русского языка это слово могло означать вонь, смрад, дурной запах, а также нечто гнилое или испорченное. Соответственно, «вотнокур» — прозвище для того, кто занимался производством чего-то пахучего: возможно, курил деготь, смолу или перегонял что-то с резким запахом. Либо прозвище дали просто за привычку находиться в дымном, вонючем месте. Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») указывает на принадлежность: Втнокурова — дочь или жена Втнокура.

Фамилия почти наверняка имеет севернорусские или вологодские корни: именно в тамошних говорах бытовало слово «вотня» в значении «вонь», и там же встречаются фамилии с подобной фонетической редукцией. В центральных и южных областях такое прозвище скорее записали бы как «Вонюков» или «Вонючкин» — то есть с сохранением полной гласной. Втнокурова же сохранила архаичное, «съежившееся» написание, которое для носителя языка выглядит почти как аббревиатура, но на деле — живая запись старого диалектного слова.

В отличие от более частых фамилий на «-кур» (самокур, табакокур, самогонщик), здесь основа указывает не на конкретное ремесло, а на результат — запах. Поэтому версия о дегтекурении или смолокурении правдоподобнее, чем о винокурении: винокур пахнет брагой, а не «вотней». В любом случае, предок носительницы фамилии был человеком, чья работа или привычка ассоциировалась с едким дымом и неприятным запахом — и это закрепилось в прозвище, которое со временем стало фамилией.