Фамилия Выгодный — один из тех случаев, когда прозрачная основа обманчива. Кажется, что она прямо говорит о выгоде, но в русской ономастике за этим словом стоит не столько корысть, сколько конкретные социальные или бытовые обстоятельства.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: прилагательное с суффиксом -н- перешло в разряд фамилий с окончанием -ый. Такие формы обычно закреплялись за семьями в XIX веке, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по документам. Но основа «выгод-» могла взяться из двух разных источников.

Первая, наиболее вероятная версия — прозвище Выгодный, которое давали человеку, умевшему извлекать пользу из любой ситуации. В крестьянской среде это не обязательно звучало осуждающе: хозяйственный, расчётливый мужик, который не упускал своего, мог получить такое прозвище без негативного оттенка. В говорах слово «выгодный» иногда значило просто «удобный», «подходящий» — например, так говорили о месте для дома или о времени для работы.

Вторая версия связана с географией. В ряде регионов России и Украины существовали хутора и деревни с названием Выгодное или Выгода. Переселенцы, переезжавшие в другие губернии, получали фамилию по месту прежнего жительства. В таком случае Выгодный — это не характеристика человека, а топонимический след: «тот, кто с Выгоды». Такая модель встречается реже, чем прозвищная, но для южнорусских и украинских земель вполне правдоподобна.

Стоит упомянуть, что фамилия Выгодный — относительно редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается среди дворянства или купечества первых гильдий. Её носители — в основном крестьяне и мещане западных и южных губерний Российской империи, особенно Черниговской, Киевской и Харьковской. Там слово «выгода» имело более широкий смысл, чем в современном русском языке: оно могло обозначать «доход», «пользу», но и просто «свободу», «волю» (ср. с украинским «вигода» — удобство, комфорт).

Однокоренных фамилий немного: Выгодов, Выгодчиков, Выгодский. Последняя чаще встречается у поляков и евреев (как вариант фамилии Выгодский от местечка Выгода), но это уже другая история. Фамилия Выгодный осталась в своей исходной, «прямой» форме, без суффиксов -ов или -ин, что как раз и говорит о её позднем, часто искусственном происхождении — скорее всего, она была записана в метрику со слов самого крестьянина или чиновника, который выбрал прилагательное, описывающее характер.