Фамилия Янакиева — редкий для русского уха пример, где женская форма не просто грамматическое производное, а единственная форма, в которой фамилия чаще всего и бытует. Причина в происхождении: это болгарская фамилия, а в болгарском языке, в отличие от русского, женский вариант (на -а/-я) является не исключением, а нормой. Мужской вариант — Янакиев. Поэтому, если вы встретили женщину с фамилией Янакиева, перед вами почти наверняка носительница болгарских корней или потомок болгарских переселенцев.

Основа фамилии — личное имя Янаки. Это уменьшительно-ласкательная форма от имени Янко, которое, в свою очередь, восходит к библейскому Иоанн (в греческой традиции Иоаннис). Болгарский вариант этого имени — Янко, а Янаки — его «домашняя», обиходная форма, примерно как в русском языке Ваня от Иван. Суффикс -ев в мужском варианте (Янакиев) указывает на принадлежность: «сын Янаки» или «из рода Янаки». Таким образом, фамилия означает «потомок маленького Яна» или «из семьи Янаки».

С точки зрения географии, фамилия Янакиева (и Янакиев) — типичная для Болгарии, особенно для южных и центральных регионов страны. В России она встречается редко и почти исключительно в среде потомков болгарских переселенцев XIX — начала XX века, которые оседали в Бессарабии (современная Одесская область Украины и Молдова), в Крыму и в некоторых районах Запорожья. Встречаются Янакиевы и среди болгарской диаспоры в других странах.

Интересная деталь: в русской среде такую фамилию могли «обрусить», отбросив окончание -а в женском варианте при записи в паспорт, и тогда женщина могла значиться как Янакиева, а мужчина — как Янакиев. Но болгарская традиция устойчива: если фамилия записана как Янакиева, это почти всегда указывает на женщину. В дореволюционных документах переселенцев можно встретить и более ранние записи — просто Янаки, без суффикса, что говорит о том, что фамилия закрепилась сравнительно поздно, уже после отмены крепостного права.