Фамилия Яндаев — одна из тех, где корень не бросается в глаза и не лежит на поверхности. На первый взгляд она кажется производной от имени или прозвища, но разобраться с ней можно, только если заглянуть в географию и историю народов Кавказа и Поволжья.

Скорее всего, основа фамилии — тюркское или кавказское имя Яндай. В тюркских языках (татарском, башкирском, кумыкском) слово «ян» (jan, yan) означает «душа», «близкий человек». Имя Яндай могло быть ласкательным обращением или прозвищем доброго, душевного человека. В осетинском языке «янда» (æндæ) переводится как «так», «такой», но в качестве имени это маловероятно. Более правдоподобна связь с чеченским или ингушским антропонимом Янда (Янди), от которого через русский суффикс -ев образовалась фамилия. В таком случае Яндаев — это «потомок Янды».

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: сын Яндая. Такие фамилии массово закреплялись за нерусскими народами в XIX веке, когда при переписях и призыве на службу горцам и татарам давали фамилии по отцу с русским окончанием. Поэтому Яндаевы могли быть как татарами-мишарями, так и чеченцами или ингушами. Встречается фамилия и у осетин, но реже.

Вторая версия, менее вероятная, выводит основу из монгольского «янда» — «вид, сорт». Но для русской фамилии это слишком далёкая и слабая гипотеза. Её стоит упомянуть только для полноты картины.

Географически Яндаевы чаще всего встречаются в Чечне, Ингушетии, а также среди татар Поволжья. В дореволюционных источниках эта фамилия не была распространена широко, что говорит о её локальном, родовом характере. Известных носителей с громкой всероссийской славой нет, но это не делает фамилию менее ценной — она прямо указывает на корни и этническую принадлежность предков, а не на случайное прозвище.

Таким образом, Яндаев — это фамилия-потомство, образованная от личного имени Яндай или Янда. Её носители, скорее всего, происходят из народов Северного Кавказа или татарской среды, а само имя в основе означало что-то теплое и душевное.