Фамилия Янтарова — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не ремесло и не прозвище, а название полудрагоценного камня. На первый взгляд, это наводит на мысль о происхождении от слова «янтарь», но здесь есть важная ономастическая деталь: суффикс -ов- указывает на притяжательность, то есть фамилия означает «относящийся к Янтарю» или «сын Янтаря». Но могло ли у человека быть такое прозвище?

Скорее всего, да. В русской традиции прозвища по драгоценным камням встречаются, хотя и нечасто. Янтарём могли назвать человека за цвет волос (рыжевато-золотистый, напоминающий солнечный камень), за особую «тёплую» внешность или за характер — прозрачный, светлый, «солнечный». Однако есть и более прозаичная версия. В некоторых говорах «янтарь» означало не только камень, но и смолистые выделения деревьев, а также нечто липкое, тягучее. В этом случае прозвище Янтарь мог получить человек, занимавшийся сбором или обработкой смолы (например, смолокур), либо тот, кто был медлительным и «вязким» в движениях.

Фамилия Янтарова — женская форма, мужской вариант — Янтаров. По модели образования она типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов/-ев преобладают. Географически встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что характерно для фамилий, связанных с нераспространёнными прозвищами. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии давали по прозвищам, а не по роду занятий или отчеству.

Интересно, что в русском языке слово «янтарь» заимствовано из литовского (gintaras), а в древнерусском бытовало слово «алатырь» с тем же значением. Поэтому фамилия Янтарова — не древняя, а сравнительно молодая, возникшая уже после того, как слово «янтарь» прочно вошло в обиход. Никакого отношения к балтийским корням или немецким колонистам она, скорее всего, не имеет: это чисто русское прозвище, которое спустя пару поколений превратилось в фамилию.

Других версий, например, от тюркского или финно-угорского корня, нет — слово «янтарь» в русском языке имеет чёткую этимологию, и фамилия образована от него напрямую. Если ваши предки носили фамилию Янтаровы, можно с большой долей уверенности предположить, что родоначальник либо выделялся внешностью (рыжий или светловолосый), либо занимался ремеслом, связанным со смолой или деревом.