Фамилия Яшонин — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но на деле даёт простор для двух совершенно разных толкований. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Яшонин — сын или потомок человека по имени или прозвищу Яшоня. Вопрос в том, что скрывается за этим Яшоней.

Самая очевидная версия ведёт к крестильному имени Яков. В народной, разговорной речи имя Яков давало множество уменьшительных форм: Яша, Яшка, Яшутка, а также Яшоня. Суффикс -оня в данном случае — ласкательный, характерный для северных и центральных говоров. Если так, то Яшонин означает «внук или сын Яшони», то есть маленького Якова. Эта версия надёжна и подтверждается множеством аналогичных фамилий (Яшин, Яшков, Яшуткин).

Однако есть и другая, не менее интересная гипотеза. В некоторых русских говорах, особенно на севере, «яшоня» могло быть прозвищем, образованным от глагола «яшить» — бить, колотить, хлестать. В таком случае Яшоня — это драчун, задира, человек с крутым нравом. Прозвища по характеру были очень распространены, и фамилия могла закрепиться за потомками такого «яшони» задолго до того, как имя Яков вошло в обиход в этой местности.

Какой вариант правдоподобнее? Оба имеют право на жизнь, но имя Яков дало огромный пласт фамилий, и Яшонин вписывается в этот ряд органично. Прозвищная версия интересна своей редкостью, но требует подтверждения в местных говорах. Разрешить спор могла бы география: если фамилия густо сосредоточена в одном регионе, где «яшить» — известное слово, версия с прозвищем становится весомее. Пока же наиболее вероятным остаётся происхождение от имени Яков через форму Яшоня.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским. Фамилии на -ин в центральной России чаще всего получали крестьяне, чьи отцы носили некалендарные имена или уменьшительные формы крестильных. Дворянской фамилией Яшонин не была — в родословных книгах она не встречается. Так что предки современного Яшонина, всего вероятнее, пахали землю или занимались ремеслом, а прозвище или имя закрепилось за их родом без каких-либо изменений.