Фамилия Юреев — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении возникает путаница. Большинство носителей интуитивно связывают её с именем Юрий, и это верно, но есть нюанс. Фамилия образована не напрямую от полной формы имени, а через обиходный вариант Юрей (уменьшительное или разговорное от Юрий, вроде Андрей — Андрюха, Юрий — Юрей). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Юреев, то есть сын или потомок человека по имени Юрей.

Модель образования здесь та же, что у фамилий Тимофеев, Алексеев, Андреев, где основа — не каноническая форма, а народная, бытовавшая в крестьянской и мещанской среде. В документах XVII–XVIII веков встречается написание через «е» — Юреевъ, что закрепляет именно эту произносительную традицию. Если бы фамилия пошла от полного церковного имени, мы бы имели Юриев (через «и»), но этого не произошло: форма «Юрей» оказалась устойчивее в быту.

Любопытно, что фамилия Юреев может накладываться на другой, более редкий корень — от прозвища Юрей (возможно, от глагола «юрить» — суетиться, торопиться, или от диалектного «юра» — вертлявый, непоседливый человек). В ономастике такие случаи известны: прозвище по характеру могло закрепиться и дать фамилию параллельно с именным вариантом. Однако, учитывая распространённость имени Юрий, основная масса носителей всё же восходит к имени.

Географически фамилия не привязана к одной области — её носители встречаются и в центральных губерниях, и на севере, и в Поволжье. Это говорит о том, что имя Юрей было общеупотребительным, а не узкорегиональным. Встречаются также варианты написания через «ё» — Юрёев, но это скорее фонетическая запись того же звука, а не отдельная фамилия.

В социальном плане Юреевы — это в основном крестьяне и мещане, реже — духовенство (священники с мирским именем Юрей). Дворянских родов с такой фамилией практически нет, что тоже подтверждает её «низовое», бытовое происхождение. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего стоят Юрьев, Юрин, Юркин — все они образованы от разных производных одного имени, но Юреев выделяется именно своей разговорной, «опрощенной» основой.