Фамилия Забалуев — типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. Её основа — прозвище Забалуй, которое в разных русских говорах имело два совершенно разных значения. Первое, самое очевидное: «забалуй» — это шалун, баловник, проказник. Так могли назвать озорного ребёнка или взрослого, склонного к проделкам.

Второе значение — неожиданное и куда менее известное. В сибирских говорах словом «забалуй» называли пиво, брагу, хмельной напиток. В этом случае прозвище Забалуй получал либо хозяин кабака или питейного заведения, либо просто человек, который любил выпить. Какая из двух версий верна для конкретной семьи — сейчас сказать трудно, но обе имеют под собой реальную языковую почву.

Сама модель образования фамилии проста и стандартна для русской ономастики: к основе Забалуй прибавили суффикс принадлежности -ев. Форма Забалуев буквально означает «чей?» — сын Забалуя, потомок человека с таким прозвищем. Такие фамилии на -ев (как и на -ов) в XV–XVII веках закрепились сначала в среде служилых людей и крестьян, а потом распространились повсеместно.

Географически фамилия тяготеет к северным и сибирским регионам, что косвенно подтверждает версию о сибирском диалектном «забалуй» — пиво. В переписных книгах и ревизских сказках Забалуевы встречаются в Вологодской, Вятской губерниях, а также в Сибири, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне из тех же северных областей.

Фамилия нередко подвергалась искажению на письме: встречаются варианты Забалуев и Заболуев, хотя этимологически верное написание через «а» — от «балуй». Любопытно, что однокоренные фамилии (Забалуев, Забалухин, Забалов) встречаются редко, что делает Забалуевых носителями довольно уникального прозвищного имени.