Фамилия Забегалин — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из живого и выразительного прозвища. В основе лежит слово «забегаля» (или «забегала»). Так в старину могли назвать человека за характерную манеру поведения: тот, кто «забегал» — то есть начинал бегать взад-вперед, суетиться, хлопотать без остановки. Скорее всего, прозвище закрепилось либо за очень быстрым, порывистым в движениях человеком, либо за тем, кто вечно был в центре мелкой суеты.

Но есть и другая, не менее интересная версия. «Забегала» — это не только характеристика темперамента, но и возможное указание на профессию. На Руси так могли прозвать гонца или посыльного — человека, чья работа заключалась в том, чтобы «забегать» с поручениями, вестями или товарами. В этом случае фамилия оказывается «профессиональной», а не просто описательной.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Забегаля (основа на -а) с помощью патронимического суффикса -ин образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын Забегали. Суффикс -ин в русских фамилиях столь же распространен, как и -ов, но обычно присоединяется к основам, оканчивающимся на -а или -я.

Фамилия довольно редкая, её географическое бытование не привязано к одной области — встречается и в центральных регионах, и на Урале, и в Сибири, что говорит о том, что прозвище было распространено повсеместно, но не стало массовым. Среди однокоренных фамилий — Забегаев, Забегалов, Забегин. Они все восходят к тому же корню, но различаются суффиксами: -ев (от Забегай), -ов (от Забегал) и -ин. Такое разнообразие форм — обычное дело для народной ономастики, где прозвище могло варьироваться даже в пределах одной деревни.

Сословной принадлежности у фамилии не прослеживается: Забегалины встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди казачества. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её «народное» происхождение — фамилию давали не за заслуги, а за повадку или работу.