Фамилия Заболоткин — один из тех случаев, где топографическое прозвище прямо указывает на ландшафт, окружавший первого носителя. В её основе лежит корень «болот», а суффикс «-к-» в слове «заболотка» — уменьшительный или, что вероятнее, субстантивирующий, то есть превращающий описательное выражение «за болотом» в конкретное имя места или предмета.

Самая прямая версия: «заболоткой» в говорах называли заболоченную местность, низину или просто участок за болотом. Тогда Заболоткин — это человек, который жил либо в такой сырой низине, либо по другую сторону болота. Второй вариант логичнее для русского ойконимического прозвища: «заболотный» — это тот, чей дом стоит за болотом, а суффикс «-к-» мог закрепиться в фамилии через форму «Заболотка» (как прозвище самого жителя). Модель образования типична: прозвище на -ка → фамилия на -ин (ср. Козлов — от Козёл, но Заболоткин — от Заболотка).

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где болота — характерная черта пейзажа (Вологодчина, Архангельская земля, Вятка). В этих краях прозвище было не обидным, а чисто адресным: «Ивашка, что за болотом живёт». Интересно, что в старых писцовых книгах встречаются не только «Заболотские» (дворянская форма), но и «Заболоткины» — крестьянская, на -ин, что указывает на непривилегированное происхождение большинства носителей.

Спор о том, обозначало ли прозвище жизнь «среди болот» или «за болотом», разрешается в пользу второго варианта. Приставка «за-» в русских прозвищах почти всегда указывает на положение позади или по ту сторону объекта, а не внутри него. «Заболотный» — тот, кто за болотом, а не в трясине. Так что предок Заболоткиных, скорее всего, не был болотным жителем, а просто выбрал или получил надел по сухую сторону от топи.