Фамилия Заболотский — один из ярких примеров «географических» фамилий, образованных по модели, типичной для польской, украинской и белорусской знати, а затем закрепившейся и в русской среде. Её основа — топоним, название места, а не личное прозвище. Ключевой элемент здесь суффикс -ский, который в XVI–XVII веках был маркером дворянского или шляхетского происхождения: он указывал на владение землёй или родовую усадьбу. Поэтому Заболотские — это чаще всего потомки тех, кто жил в селе или имении Заболотье, а таких по всей Восточной Европе десятки.

Разберём корень. Заболотье — слово прозрачное: «земля за болотом». Селения с таким названием встречаются от Смоленщины до Полесья и Волыни. Родоначальник, скорее всего, был уроженцем одного из таких сёл. Фамилия отвечала на вопрос «откуда?»: «Заболотский» — тот, кто родом из Заболотья.

Интересно, что существует и вторая, менее распространённая версия происхождения — от прозвища Заболот. В этом случае суффикс -ский работает иначе: он не столько территориальный, сколько «фамильный», образующий фамилию по принципу «чей?» — «сын Заболота». Однако эта гипотеза слабее: прозвище «Заболот» (человек, живущий за болотом) встречалось редко, и гораздо естественнее считать, что фамилия пошла напрямую от названия деревни.

Особенность фамилии — её «двойная» география. В центральной России и на севере она чаще встречается в форме Заболотский (с чётким «о»), а на юго-западе и в белорусских землях — Заболоцкий (с аканьем, отразившимся на письме). Оба варианта — однокоренные, но разное написание может указывать на разные ветви рода. В дворянских родословных книгах XVII века Заболотские фигурируют как служилые люди, владевшие поместьями в Вяземском, Дорогобужском и Ржевском уездах — как раз в зоне, где название Заболотье было распространено.

Таким образом, Заболотский — фамилия, напрямую связанная с ландшафтом и историей заселения земель. Её носители — потомки людей, чей дом стоял «за болотом», отделявшим их от соседнего села или дороги.