Фамилия Заболотов — одна из тех, что рассказывают о месте, где жил или откуда был родом её первый носитель. В основе лежит прозвище Заболот, а точнее — устойчивое выражение «за болотом». Так в старину называли человека, жившего по ту сторону болота, за топкой низиной. В XV–XVI веках, когда фамилии только начинали закрепляться в среде служилых и богатых людей, подобные географические прозвища давали точную привязку к местности: Заболотный, Заболоцкий, Заболотов.

Модель образования проста: к основе Заболот- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Заболотов, то есть сын или потомок Заболота). Такая же схема работает у фамилий Заозёров, Зареков, Загорнов — все они ведут род от человека, жившего за каким-то природным рубежом.

Стоит отметить, что фамилия могла возникнуть не только в одном месте. В разных губерниях России, где были болота (а это почти вся нечернозёмная полоса), независимо друг от друга появлялись однофамильцы. Однако суффикс -ов указывает на центральные и северные регионы — в южных и западных землях чаще встречается форма Заболотный или Заболоцкий.

Интересная деталь: в некоторых говорах «заболот» означало не только место, но и самого человека — «живущий за болотом», «отрезанный от села». Прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей надел находился на отшибе, за сырой низиной. В документах XVI–XVII веков такие прозвища встречаются в писцовых книгах, но конкретные даты и имена первых Заболотовых не сохранились — фамилия бытовала в основном среди крестьян и посадских людей, а не в дворянских родах.

Таким образом, фамилия Заболотов — это не случайный набор звуков, а точная карта: предок нынешних носителей жил за болотом, и это прозвище стало родовым именем, пережив века.